不同形态的云对天气过程具有一定的指向。雷暴、冰雹多生于对流活动旺盛的积雨云。龙卷风更容易发生于强烈发展的积雨云中，这类积雨云又被称为“超级单体”。极为强烈的对流活动会使积雨云内产生中心气压极低的涡旋，该涡旋一旦接地或触碰水面，就形成人们口中的“漏斗云”。
值得一提的是在理论上，人们可以通过发现“漏斗云”觉察龙卷风的到来，但实际情况中，这些积雨云往往与雨层云同时出现，后者导致“白昼如夜”，前者同时带来有强降雨、冰雹等恶劣天气。这种环境下，肉眼观察到漏斗云的可能性很低。
另一种破坏性强的恶劣天气——台风，台风及其周边存在着的并不是同一种云。从水平来看，台风外围螺旋云带中有淡积云、浓积云和积雨云；台风的内螺旋云带一般包含浓积云和积雨云；台风本体也叫“云墙区”，它由很多发展旺盛的积雨云组成；台风眼区通常是晴空，或存在少量淡积云或层积云。从垂直来看，台风中低层主要是各类积云，台风顶层的辐散气流中则是卷层云。
中央气象台高级工程师刘凑华指出，人们所说的短时强降雨，即小时雨强达20毫米以上的降雨，一般是由积雨云造成；雨层云带来的降水强度适中但持续时间较长，长时间持续降雨也可能导致在12小时或24小时内达到暴雨级别。譬如，雨层云常产生连续性的雨、雪过程；积雨云内对流活动旺盛，多下雷阵雨，有时伴生狂风、冰雹。雨层云云底很低、云层厚而均匀，覆盖面积大，能完全遮蔽日月，常布满全天，即通常“乌云蔽日”所指。积雨云垂直发展极盛，远看像耸立的高山，并可发展为铁砧状或马鬃状，云内对流活动极其旺盛，云底阴暗混乱、起伏明显，所谓“黑云压城”很可能指的便是鬃积雨云给人带来的“压迫感”。
不过，这并不意味着“只有看到积雨云或雨层云才要带伞”。事实上，人们俗话中的看看“哪块云彩会下雨”并不科学。云的形态乃至性质，在很多情况下，会随着对流活动而呈现动态变化。
譬如，天空中排列着有水平底边、顶部凸起明显、如城堡般的云彩，人们称之“堡状高积云”。堡状高积云本身通常不会产生降水，然而，它一般出现在低压槽前，预示着空气不稳定。如果在暖季的早晨出现堡状云，在中午时分，随着低层对流发展，上下不稳定层次结合，便会产生强烈的对流活动，空中出现的就成了积雨云。北方地区夏季午后的雷阵雨之前，大多能看到积雨云。
云层对阳光的光学作用也孕育了“彩虹云”。能形成彩虹云的通常是含有均匀冰晶的薄云，如高积云、卷积云，云层需明显但不厚重，同时与阳光射入的角度要适宜，约保持在10°至40°左右，空气能见度也要好。阳光在冰晶或水滴上发生多次反射和折射，不同角度的光将阳光的七彩色呈现。
至于网友所说地震前后可能出现的“地震云”，刘凑华认为，以现在有限的研究样本来看，地震发生地出现的云从形态特征上看并无特别之处，很难说与地质活动本身有关。
