在气象预测预报工作更多通过数值模式预报来实现的今天，对云的观测，更多只是为预报员提供一定参考依据。
中央气象台高级工程师刘凑华认为，云的形态对于一些天气现象具有指向意义，这也是古人“观云识天”的依据所在。目前，我国气象观测业务大多实现自动化，而对于云的观测仍是保留的人工观测项目之一。气象观测员除了要观察、判断云的形态，还要观测云量及云高。
但是，云对于天气活动来说，并不是一一对应的关系。举例来说，高积云既有可能在低云演变成高云的过程中出现，也可能在高云演变成低云的过程出现，前者预示着天气转好，后者则预示对流活动即将旺盛。同时，云对于天气现象的指向性仅限于临近时段，若想预判3天甚至一周后的天气状况，“观云”便无能为力。
对于气象爱好者来说，观云、识云，仍是接触大气科学、了解天气现象的一条重要途径。应当说，云不仅是地球上庞大水循环的表现形式及结果之一，也是大气热力循环的重要一环。大多数天气现象，如雨、雪、雹、雷电都与云关系密切。此外，云也具有极高的美学价值和人文价值，容易激起人们钻研大气科学的好奇心与求知欲。
而对公众而言，特别是遭遇不方便查询天气预报时，掌握识别云的基本常识，有助于其敏锐察觉天气转变，及时针对强降雨、雷暴等高影响天气过程采取避险措施。
“观云识天”对于气象科技工作的科学价值或许在降低，但其科普价值仍不容忽视。
云的种类
对于地球而言，云是大气中水汽凝结（凝华）成的水滴、过冷水滴、冰晶，或是它们混合组成并漂浮在空中的可见聚合物。人们通常以云在天上的不同高度对其归类，并因其观测到的不同形状进行具体划分。
从大气科学的角度，通过“云高”和“云状”对云进行分类，有利于对云进行观测、记录。云高、云状与云的成因关系紧密，因而能够反映当时、当地的天气状况，对天气预报来说有一定参考价值。
人们通常按照云底高度，将云分为低、中、高3族；进一步的，按云的外形特征将云分为10属；再按云的结构特征和成因，将云分为29类云状。
低云多是由微小水滴组成，云底距地面较低，一般低于2500米，并随季节、天气条件以及地理位置而变化。低云包括积云（淡积云、碎积云、浓积云）、积雨云（秃积雨云、鬃积雨云）、层积云（透光层积云、蔽光层积云、积云性层积云、堡状层积云、荚状层积云）、层云（层云、碎层云）、雨层云（雨层云、碎雨云）5属（14类）。多数低云都有可能产生降水。
中云多由微小水滴、过冷水滴或冰晶、雪晶混合组成，云底一般为2500至3000米之间。中云分高层云（透光高层云、蔽光高层云）、高积云（透光高积云、蔽光高积云、荚状高积云、积云性高积云、絮状高积云、堡状高积云）两属（8类）。高层云在夏季多出现降雨，冬季则多有降雪发生。高积云较薄时，则不会出现降水。
高云则由微小冰晶组成，云底高度一般在5000米以上，但在高原地区时较低。其分为卷云（毛卷云、密卷云、伪卷云、钩卷云）、卷层云（毛卷层云、薄幕卷层云）、卷积云3属（7类）。高云出现降水较少，但会产生“雪幡”，即冰晶在下降过程中不断升华，最终在云底形成白色的丝缕状悬垂物。
