雷雨、冰雹是人们所熟知的强对流天气。是什么让雷雨、冰雹有这么大的威力呢？这全靠天空中那个无人的“加工厂”——积雨云。
大家或许都有这样的经历。在一个晴朗而燥热的日子，蔚蓝色的天空中悠然地飘浮着一朵朵白云。随着太阳升得越来越高，四周的空气让你感到闷热，白云不知不觉地变大了，变得像一座座奇怪的峰峦。慢慢地，云彩下部变暗了，太阳也不见了，灰暗的乌云变得越来越大，大半个天空被掩盖了。突然，一道夺目的闪电穿过厚厚的乌云，接着一声雷响，大滴的雨点落了下来，重重地砸在地上，雨点越来越密、越来越快，雷鸣电闪之中，大雨倾盆——雷雨来了。
看到这里，大家就明白了，我们经常见到的乌云，就是指的积雨云。
为什么积雨云有带来雷雨、冰雹的“本领”呢？这和积雨云的构造有关。积雨云体积通常相当庞大，一块积雨云就是暴雨区中的一个降水单体，虽然每块单体水平范围只有1千米至20千米，但它们排列起来，可形成100千米至200千米宽的雨带。
飞行员在执行飞行任务时，在驾驶舱内拍下了雷电击破积雨云的场景
积雨云内上升气流非常强烈，垂直速度可达20米/秒至30米/秒，最大可达60米/秒，比台风的风速还要大。在如此强烈的上升气流中，水滴不断增大，含水量也明显增大，局部地区每立方米可达10多克。如果水汽供应十分充足并源源不断，那么，这种剧烈的上升气流也就托不住不断增大的水滴，于是便会落下形成暴雨。
另一方面，积雨云不断地扩大着，从它的顶部向两边扩散开去。云所承受的压力虽然使它越升越高，但是在某一时刻这种状态也会结束，它再没有力气向上扩张得更大了。这时，它开始向两边铺展开去，数不清的小水滴和小冰粒在周围呼啸着飞来飞去。每个小颗粒都带有一个电荷——不是一个正电荷，就是一个负电荷。这片云变得越来越庞大，带有正电荷的水滴更喜欢云的上层，而带有负电荷的则喜欢云的下层。而积雨云每分每秒都在长大，小水滴以极快的速度增多。同时，云内的电压也越升越高。到了一定时候，它们就必须向外释放，闪电就这样产生了。
由积雨云引起的雷雨、冰雹、大风常常毁坏建筑物，引起火灾，使输电线路中断，阻碍飞机飞行，干扰无线电机接收电讯等。但它也有“好”的一面——积雨云中蕴藏着丰富的水资源。如果以每立方米的积雨云平均含水2.5克计算，一块半径为5千米的积雨云中，含水总量就达130万立方米，相当于一座小型水库的蓄水量。如能充分利用，对改善干旱有很大的帮助。
积雨云分为：秃积雨云和鬃积雨云。
秃积雨云是浓积云鬃积雨云发展的过渡阶段。云的顶部已开始冰晶化，呈圆弧形重叠，轮廓模糊，已出现少量白色茸毛状云丝，但尚未扩展开来。
鬃积雨云是积雨云发展的成熟阶段。云顶有白色毛丝般的纤维结构，并已扩展成为马鬃状，称之为鬃积雨云，或成为铁砧状，称之为砧状积雨云，云的底部阴暗而混乱。
