最近，美国国家航空航天局（NASA）戈达德太空研究所领衔的科学研究团队在美国地球物理学会《地球物理学研究杂志：大气》上发表文章称，地中海东部黎凡特地区，包括塞浦路斯、以色列、约旦、黎巴嫩、巴勒斯坦、叙利亚和土耳其等近15年（1998至2012年）的干旱可能为过去900年之最。
近年来不少研究发现地中海区域的干旱可能与气候变化有很大关联，但关于该地区的自然气候变率却少有研究。该研究利用旧世界干旱地图集（Old World Drought Atlas，OWDA）分析了地中海区域过去900年间（1100-2012年）的干旱变率。OWDA是一种基于树木年轮数据重建的最新夏季（六至八月）自校正帕默尔干旱指数（Palmer Drought Severity Index），可用于分析欧洲及地中海盆地旱湿情况的年际时空变化特征。研究者通过采集研究树木年轮样品重建了地中海区域的干旱历史，以分析该区域的气候和水分循环模式。
研究表明，尽管受温室气体的外强迫作用影响，地中海西部和希腊近年发生的干旱仍没有逃离出该区域过去900年间的自然气候变率影响范围。此外，在地中海区域，OWDA与春季降水量（四到六月）、北大西洋涛动（一到四月）、斯堪的纳维亚环流型（一到三月）、东大西洋型（四到六月）等高度相关。在几十年至一百年的时间尺度上，地中海盆地的东部和西部呈现出明显一致的干旱变率，而地中海东部区域的南方和北方呈现的干旱变率相反；当利比亚海岸、黎凡特南部和中东地区出现干旱时，黑海地区（如希腊、安纳托利亚、巴尔干半岛地区等）却出现异常的湿润趋势，这可能与北大西洋涛动有关。
地中海区域近年来发生的干旱主要集中在西地中海、希腊和黎凡特地区，而OWDA分析结果显示历史上西地中海和希腊发生过同等规模的干旱，但近15年（1998-2012年）为有记录以来最干旱的年份。该研究运用重采样方法估测了结果的不确定性大小。结果显示，近15年为过去900年同比时间段最干旱年份的可能性为89%，为过去500年间最干旱年份的可能性达98%。这与人类活动产生的外强迫干旱对该地区气候条件产生影响方面的研究结果一致。
相关研究表明，受气候变化影响，地中海区域的干旱情况可能将继续恶化。因此，诸如OWDA等古气候重建方法对于提供长期自然气候变率信息、理解当前气候事件成因、分析气候变化归因等就显得尤为重要。
来源：《地球物理学研究杂志：大气》
