在全球各地导致破坏性干旱、暴风雨和洪水的罪魁祸首——厄尔尼诺气候现象
厄尔尼诺（西班牙语：El Niño），是西班牙语"圣婴"的音译，是指赤道太平洋中东部海洋表面温度持续异常增温的现象。因为这种现象发生在圣诞节前后，则被当地渔民称为厄尔尼诺-即"圣婴"（上帝之子）的意思。
厄尔尼诺现象海温示意图
科学家们普遍认为，“厄尔尼诺现象”的频频发生与地球温暖化有关，其变化的迹象表明，“厄尔尼诺现象”并不仅仅是天灾。
厄尔尼诺现象发生时，由于海温的异常增高，导致海洋上空大气层气温升高，破坏了大气环流原来正常的热量、水汽等分布的动态平衡。这一海气变化往往伴随着出现全球范围的灾害性天气：该冷不冷、该热不热，该天晴的地方洪涝成灾，该下雨的地方却烈日炎炎焦土遍地。一般来说，当厄尔尼诺现象出现时，赤道太平洋中东部地区降雨量会大大增加，造成洪涝灾害，而澳大利亚和印度尼西亚等太平洋西部地区则干旱无雨。据不完全统计，20世纪以来出现的厄尔尼诺现象已有17次(包括最新一轮1997～1998年的厄尔尼诺现象)。发生的季节并不固定，持续时间短的为半年，长的一两年。强度也不一样，1982～1983年那次较强，持续时间长达两年之久，使得灾害频发，造成大约1500人死亡和至少100亿美元的财产损失。
厄尔尼诺对中国气候的影响
厄尔尼诺发生年的冬季，我国往往出现暖冬。相反，拉尼娜事件发生时，我国温度下降，往往出现冷冬气候。
厄尔尼诺发生年的夏季，我国主要多雨带出现在黄河以南地区，长江中下游地区多雨以致发生洪涝，黄河及华北一带少雨并形成干旱。拉尼娜年我国夏季的主要雨带有80%比较偏北，华北到河套一带多雨。
厄尔尼诺与我国东北的夏季温度也有一定的关系。厄尔尼诺年，我国东北夏季气温异常偏低，形成低温冷害，造成粮食减产。拉尼娜年，东北夏季气温明显偏高而形成热夏。
厄尔尼诺年，热带西太平洋上的热带风暴和台风的数量一般会减少，登陆我国的台风数量也比常年偏少，而多数拉尼娜年热带风暴和登陆我国的数目多较多年平均值偏多。
厄尔尼诺是影响我国气候异常的一个强信号，但它只是影响我国气候变化的主要因素之一。因此，我们不能简单地把任何气候异常都说成是厄尔尼诺的影响，也不能说厄尔尼诺发生后我国气候就必然产生某种特定的异常。
