龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋，是由雷暴云底伸展至地面的漏斗状云(龙卷)产生的强烈的旋风，其风力可达12级以上，最大可达100米/秒以上，一般伴有雷雨，有时也伴有冰雹。它是大气中最强烈的涡旋现象，影响范围虽小，但破坏力极大。它往往使成片庄稼、成万株果木瞬间被毁，令交通中断，房屋倒塌，人畜生命遭受损失。
龙卷风的水平范围很小，直径从几米到几百米，平均为250米左右，最大为1千米左右。龙卷风持续时间，一般仅几分钟，最长不过几十分钟，所经路程短的几十米，长的也只几百公里。以巨大风速旋转的龙卷风平均以50——60公里每小时的移动速度行进，不易急转弯，几乎是直线前进的。
龙卷风分为陆龙卷和海龙卷。出现在陆地上的龙卷称为陆龙卷，出现在海面上的龙卷称为海龙卷。它旋转力很强，常把地表面上的水、尘土、泥沙等卷挟而上，从四面八方聚拢成管状，有如“龙从天降”，因而得名龙卷。陆上龙卷风外围多为泥沙；海上龙卷外围多为海水。海上的这种龙卷群众也叫它“龙吸水”。
龙卷风是在极不稳定天气下由空气强烈对流运动而产生的，其形成和发展同飑线系统等没有本质上的差别，只是龙卷风更严重一些。它的形成和发展必须有大量的能量供应，因而需要有强烈对流不稳定能量的存在。它与热带气旋性质相似，只不过尺度比热带气旋小很多。在形成和发展时，由于空气对流，使龙卷中心的气压变得很低，在气压梯度力的作用下，四周气压较高的空气就向龙卷中心流动，当它未流到中心时就围绕着中心旋转起来，从而形成空气的旋涡。
龙卷风一年四季都有发生，但春夏是广东龙卷风多发季节，占总数的9成左右，白天多于夜间，其中约三分之一出现在下午2~4时之间。
当龙卷袭来时，做到以下几点，还是行之有效的：1、寻找最安全的位置。据调查表明，最安全的位置是与龙卷风来向相反的方向。科学家认为，东北方向的房间相对比较安全。小房间和密室比大房间安全；2、在家时，务必远离门窗和外围墙壁，最好是到地下混凝土掩蔽所，或房子的最低一层，并保护好自己的头部；3、在野外遇到龙卷风时，应就近寻找低洼地伏于地面。要远离大树，以免被砸、被压；4、在公共场所，应向指定地点疏散。最好的掩蔽场所是低洼的地方；5、如果在汽车上遇到龙卷，这是非常危险的，应立即把汽车停在低洼的地方，人离开汽车。千万不要开车躲避龙卷风。据调查表明，汽车遇到龙卷，几乎没有防御能力，许多人死在行驶的汽车内；6、立刻离开桥、高坎、沿河海岸及危险房或活动房。如果附近没有屏障，则应平伏于低地面，但要注意防水。
